我们的狗比以前活得更长了。这是更好的营养和更好的兽医护理的结果。不幸的是，年纪较大的狗容易受到和年纪较大的人一样的生理和心理问题的影响。因此，我们看到狗患癌症的几率更高，癌症通常是老年人的一种疾病。我们现在也逐渐认识到狗易患阿尔茨海默氏症——也就是老年痴呆症。我们在狗身上发现的相当于阿尔茨海默氏病的疾病，叫做犬认知功能障碍综合征。

患有这种犬类阿尔茨海默氏症的狗，表现出许多与人类相同的身体症状，包括大脑中被称为“淀粉样蛋白”的大量蛋白质积累。他们还展示了一些和高淀粉含量的人一样的行为问题。具体来说，他们的记忆力较差（可能会忘记以前学得很好的东西），学习新东西有困难，尤其是当它涉及更复杂的思考和问题解决时。

实验证明食疗对预防改善有效

人类阿尔茨海默氏症和犬类认知功能障碍造成的损害是不可逆转的，然而，越来越多的证据表明，有办法避免这些与年龄相关的精神问题的出现。这些解决方案中的一些显示出了一些希望，包括行为变化和狗主人可以应用的日常生活变化。然而，过去20年左右，多伦多大学的研究人员，主要是诺顿·米尔格拉姆实验室的研究人员，一直在探索通过使用膳食补充剂来保护老年狗的大脑的可能性。《英国营养学杂志》最近发表的一篇文章似乎表明，利用营养来解决老化犬类大脑的问题已经取得了一定程度的成功。

这项最新的研究涉及一个由龙源·潘领导的研究小组，他是密苏里州圣路易斯雀巢普瑞纳研究小组的成员。他们的研究对象是年龄在9岁至11.5岁之间的比格犬。这项研究持续了大约六个月，实验组中的狗得到了一种由抗氧化剂、B族维生素、鱼油和L -精氨酸组成的营养混合物，研究人员称之为“脑保护混合物”

心理能力和学习效率的测量包括两个系列的测试。在一个系列中，给这些狗展示了一个装置，它有几个浅井，其中一个可以装食物。然后训练狗寻找旁边有标记的井。将标记移动到距离盛有食物的井一定距离的地方，或者以一个角度移动标记，可能会使这项任务变得更加困难。另一项任务是观察狗如何学会对它们的左侧、右侧或中央做出反应。这项任务可能会变得更加困难，因为它会要求狗从他们学到的反应转向新的反应（所以也许从左侧一直正确到右侧现在是正确的反应）。与狗的最初学习相比，改变以前学习的反应总是更加困难。

研究人员了解到，接受膳食补充剂的狗比对照组表现更好。有趣的是，在最简单的问题解决水平上，两组之间没有区别。然而，随着任务变得越来越困难，改变饮食的效果开始更加明显。因此，很明显，通过确保狗有适当剂量的各种营养化学物质，可以避免与年龄相关的智力损失。

在家也可以调整饮食为狗狗“补脑”

生产狗粮的公司正迅速尝试利用这些发现，生产含有这些额外补充剂的不同类型的狗粮。很有可能使用这些重新配制的狗粮是帮助你的老狗保持头脑清醒的一种方便的方式，但是你也可以通过简单地改变你喂狗的食物来提高你自己狗的营养水平。

例如，本研究中使用的补充剂的一种成分是鱼油。鱼油很容易在许多食品商店或健康食品商店买到，但是你也可以给你的狗一份富含脂肪的鱼来提供这种营养。因为鱼油在混合物中的原因似乎是因为它富含欧米茄3，所以人们很可能可以替代亚麻籽油，因为它是一种富含这种营养的蔬菜产品，而且可以更广泛地获得（而且成本更低）。

补充剂的另一个成分是精氨酸，它来自许多富含蛋白质的食物，包括猪肉、牛肉、鸡肉和奶制品。它也来自多种鱼，所以你用来提供鱼油的那种鱼也能提供鱼油。你也可以从植物产品中获得精氨酸，特别是坚果，如花生和各种全谷物。

本研究中使用的抗氧化剂是维生素C和E，外加硒。硒很容易从海鲜、瘦肉和全谷物中获得。维生素E在植物油、坚果和全谷物中含量最高。不幸的是，狗并不特别喜欢维生素C的一些高来源，比如柑橘类水果。然而，一些狗似乎能很好地忍受含有高维生素C的食物，包括花椰菜、雪豆、甘薯（最好带皮）、青椒和花椰菜。

最后，实验补充剂含有维生素B复合物。维生素B天然存在于鱼、家禽、肉、蛋和奶制品中，也可以在去皮的土豆中找到。维生素B复合物中的其他成分，如叶酸，可以在豆类和全谷物中找到。

如果你很爱自己家上了年纪的狗狗，不妨每周自己做一些包含这些成分的食物给它，让它有一个更幸福的晚年。